京杭运河是中华民族2500年水运文化的宝贵遗产，是孕育运河文化的生命之源，滋养着中华民族世代子孙，承载万象民生，孕育民族之魂，是贯通中国南北的“黄金水道”。影片以大运河上的船为宏观的叙事线索贯穿全篇，由往来于运河之上不同属性的船，如木帆古船、渔船、货船、游船、客船，引出大运河沿岸城市不同层次的文化特征、大众生活形态、旅游资源。在微观上以水的波纹呼应主题“水韵江苏”的主题概念；在内容上凝萃江苏运河沿岸戏曲艺术、传统工艺、民生民俗、旅游资源展开，全面呈现运河沿岸盛世盛景。

“浩浩白水，倏倏之鱼。君来召我，我将安居？国家未定，从我焉如……”，舞剧《千年运河》讲述了2000多年前的春秋时期开挖邗沟期间发生的一段“悲欢离合”的动人而传奇的故事！中国大运河连结南北、畅达东西，实现了中国历史上第一次真正的融会贯通和大一统。流经四省两市的大运河历经变迁，绵延滋养了这方水土的炎黄子孙！它宛如一条纽带，促进了沿河城市的繁荣与发展。“千年运河载传奇，长歌庶民开天功”，千年运河，流水汩汩，艺术家们以舞蹈形式展现了中国古代英雄豪杰的宏图梦想与黎民百姓的善良坚韧。

2500多年前，吴王夫差在江苏扬州开凿邗沟，开启了世界最长人工运河—中国大运河生生不息的历史。大运河将中国东部地区连结成一个整体，它的开凿和利用体现了中国人民改造和利用自然的伟大智慧，承载着中华民族悠久的历史和灿烂的文明, 2014年，大运河被列入《世界文化遗产名录》。江苏扬州是中国大运河的原点城市，流动着的大运河纵贯江苏南北690公里，流经8个城市，拥有世界遗产点22处、遗产河段6处。运河沿线的园林、古镇、古塔等建筑种类繁多，令人目不暇接。因水而生、依水而兴，千年运河滋润出丰富的农耕文化、诗礼文化、饮食文化和曲艺文化，成就了江苏独特的水韵魅力与人文内涵。